Aufmerksamkeit bezeichnet die Fähigkeit, etwas aus dem Strom der Eindrücke hervortreten zu lassen. Sie richtet Wahrnehmung, Bewusstsein und Bedeutung auf einen bestimmten Ausschnitt der Welt, des Körpers oder des Denkens.
Aufmerksamkeit ist nicht bloß Konzentration. Konzentration hält etwas fest; Aufmerksamkeit lässt etwas erscheinen. Sie kann eng sein, wenn sie auf eine Aufgabe, einen Gedanken oder ein Problem gerichtet ist. Sie kann aber auch weit sein, wenn sie Umgebung, Körper, Stimmung und Gegenwart zugleich wahrnimmt.
Im Zustand echter Aufmerksamkeit wird Welt klarer. Ein Geräusch, ein Blick, ein Gedanke, ein Schmerz, ein Mensch oder ein Ort tritt aus dem Rauschen heraus und gewinnt Bedeutung. Dadurch entsteht die Möglichkeit von Antwort: Der Mensch reagiert nicht nur automatisch, sondern bemerkt, was ihn angeht.
Aufmerksamkeit ist deshalb eine Voraussetzung von Bewusstsein und Resonanz. Was keine Aufmerksamkeit erhält, kann zwar vorhanden sein, bleibt aber oft wirkungslos. Umgekehrt kann zu viel gelenkte oder erzwungene Aufmerksamkeit erschöpfen, verengen und Betäubung verstärken.
In einer beschleunigten Medienwelt wird Aufmerksamkeit permanent beansprucht, fragmentiert und verkauft. Das Problem ist dann nicht fehlende Reizung, sondern fehlende Sammlung. Der Mensch sieht vieles, aber begegnet wenig.